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バイオプラスチックの普及率はどれぐらい？環境への貢献を学ぶ

バイオプラスチックの普及が、持続可能な社会づくりの一環として急速に進んでいます。 
しかし、まだ普及している途中であり、様々な問題に直面しています。
本記事では、バイオプラスチックの現状とそれが私たちの環境に与える影響、そして直面する課題について解説します。

バイオプラスチックの日本と世界での普及率

環境に優しい代替素材として注目されるバイオプラスチックの普及率はどれぐらいなのでしょうか。 
ここでは、日本と世界でのバイオプラスチックの普及状況を見ていきます。

バイオプラスチックの日本での普及率

日本におけるバイオプラスチック市場は着実に成長していますが、バイオプラスチックの普及率は2017年時点では0.4％となっています。また、バイオプラスチックの2019年度の国内出荷量は約4万6,650トンですが、日本政府は2030年までに導入量200万トンを目指しており、これからの市場拡大が予想され普及率も上がることが期待されています。
※参考：NEDO｜バイオプラスチック分野の技術戦略策定に向けて
https://www.nedo.go.jp/content/100899114.pdf

バイオプラスチックの世界での普及率

世界的に見ると、バイオプラスチックの市場はさらに大きな伸びを見せています。 
2021年のデータによると、世界のバイオプラスチック生産能力は約241万7,000トンです。
2026年にはこの数値が3倍以上に増加すると予測されています。
※参考：MDB｜バイオプラスチックの市場規模は？市場動向の調べ方を徹底解説！
https://mdb-biz.jmar.co.jp/column/52

バイオプラスチックが環境に与える影響とは？

環境に優しいとされるバイオプラスチックですが、実際の環境への影響はどうなのでしょうか？ 
ここでは、従来のプラスチックと比較し、そのライフサイクルを分析してみましょう。

従来のプラスチックとの比較

従来のプラスチックは主に石油を原料としており、生産の際に使用される石油は世界の石油需要の約8〜10％を占めているとされています。この依存は、資源の枯渇、生態系破壊、および大量の廃棄物を発生させるなど、多くの環境問題を引き起こしています。一方で、バイオプラスチックは植物由来の再生可能資源を使用し、環境への影響が少ないとされます。これらのプラスチックは、大気中のCO2を固定し、温室効果ガスの排出を削減するとともに、カーボンニュートラルな素材としての役割を果たします。しかし、バイオプラスチックの製造には従来の石油ベースプラスチックよりもコストが高くなるという課題もあります。
※参照：CAS｜バイオポリマーは製造業の最新のグリーン・ヒーローになるのか
https://www.cas.org/ja/resources/cas-insights/materials/biopolymers-manufacturings-latest-green-hero

バイオプラスチックのライフサイクル

バイオプラスチックの持続可能性を評価する際、ライフサイクル分析が重要な指標となります。
バイオプラスチックには、「バイオマスプラスチック」と「生分解性プラスチック」という、主に2つの種類があります。
それらのライフサイクルについて詳しく解説します。

– バイオマスプラスチックのライフサイクル
バイオマスプラスチックは、植物などの再生可能な資源を原料としています。成長段階でのCO2吸収が特徴で、トウモロコシやサトウキビが一般的な原料です。これらの植物は成長中にCO2を吸収し、バイオマスプラスチックが焼却された際に放出されるCO2も、生産過程で吸収された量とバランスを取ることでカーボンニュートラルを実現できる可能性があります。
製造方法には発酵法と化学合成法があり、これらは従来の化石燃料由来のプラスチック製造法と比べて環境への負荷が少ないとされています。しかし、バイオマスプラスチックの生産コストは高く、経済的な課題も存在します。
使用後の処理においては、生分解性のバイオマスプラスチックならば環境に優しい処理が可能ですが、非生分解性のものは通常のプラスチックと同様の環境問題を引き起こす可能性があります。

– 生分解性プラスチックのライフサイクル
生分解性プラスチックは、従来のプラスチックと異なり、自然環境への影響を軽減することを目的としています。これらのプラスチックは、微生物の作用によって分解され、最終的には水と二酸化炭素（CO2）に変わります。
しかし、生分解性プラスチックの分解は、特定の環境条件に大きく依存します。適切な温度、湿度、そして微生物の存在が必要であり、これらの条件が整わない場合、分解が遅れる可能性があります。このため、生分解性プラスチックの環境への実際の影響は、その使用と廃棄の方法によって大きく左右されます。

バイオプラスチックの課題

バイオプラスチックは環境に優しい素材として注目されていますが、まだ解決すべき課題が多くあります。
ここでは、その主な課題である製品機能とコストについて掘り下げてみましょう。

製品機能の課題

バイオプラスチックは、環境に優しいという大きな利点がありますが、機能性に課題もあります。 
例えば、耐熱性や耐久性が従来のプラスチック製品より劣る場合があり、特定の用途には適さないことがあります。
これらの点は、製品の用途によっては重要な要素となるため、改善のための研究開発が進められています。

コストの課題

バイオプラスチックのもう一つの大きな課題はコストです。 
現在、バイオプラスチックは石油由来のプラスチックに比べて生産コストが高く、これが消費者価格に反映されることが多いです。
原料の調達や製造プロセスの改善、スケールメリットの実現などによりコストを下げる努力が進められていますが、さらなるコスト削減が求められています。
バイオプラスチックをより広く普及させるためには、コストを下げる技術開発が必要とされています。

まとめ

この記事では、バイオプラスチックの普及率とその環境への影響について詳しく見てきました。
主なポイントをまとめます。
– バイオプラスチックの普及は、日本国内および世界的に着実に進んでいる
   – 日本では、政府の目標により今後も市場の成長が期待されます。
   – 世界市場では、今後数年で生産能力が大幅に増加すると予測されています。
– 環境への影響に関しては、バイオプラスチックは従来のプラスチックよりも優れている
   – バイオマスプラスチックは再生可能資源を使用し、CO2排出の削減が期待されています。
   – 生分解性プラスチックは、適切な条件下で自然に分解され、環境への負荷削減が期待されています。
– バイオプラスチックの課題
   – 製品機能の面では、耐熱性や強度などの物理的特性が問題となることがあります。
   – コスト面では、従来のプラスチックに比べて生産コストが高いという問題があります。